Mit seinen poetischen wie politischen Texten und dem unverwechselbar relaxten Reimflow war Mos Def bereits zu Beginn seiner Karriere Ende der 1990er-Jahre eine Ausnahmeerscheinung des Hip-Hop. In Brooklyn (New York) aufgewachsen, wurde er mit seinen Projekten und Kollaborationen (etwa mit Talib Kweli) ein wichtiger Bestandteil der alternativen Rapszene.

In Anlehnung an den afrozentrischen Stil der Native Tongues Crew etablierte sich Mos Def spätestens seit den Alben «Mos Def & Talib Kweli Are … Blackstar» (1998) und dem Solodebüt «Black On Both Sides» (1999) als eine der zentralen Stimmen des New School Hip-Hop. Auf seinem Weg sprengte er Genres und Grenzen: Neben der Musik ist Mos Def ebenfalls ein erfolgreicher Schauspieler sowie ein politischer Aktivist. 2012 änderte er seinen Namen in Yasiin Bey.

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